鐵路信號燈采用拋物線反光系統(tǒng)具有聚光、顯示距離遠的特點。 選用球型色片與齒槽式扳動機構結合的變色系統(tǒng)扳動靈活定位準確具有防止“假顯示”的功能。上下體隔絕可減少反光鏡與操作機構被酸氣腐蝕。并裝有副燈泡以備急用。
　　鐵路線路上分成很多的閉塞分區(qū)，每個閉塞分區(qū)設有一架通過信號機。而色燈信號機的燈光顏色轉(zhuǎn)換是由軌道上的脈沖電流來控制的，兩個相鄰的閉塞分區(qū)之間須由軌道絕緣節(jié)來隔開。在沒有列車通過時，兩條軌道的電流是不相通的，信號機的燈光顯示為綠色，也就是說允許列車按規(guī)定速度運行通過。如果列車機車的導輪壓過了前方閉塞分區(qū)的絕緣節(jié)，這樣就在閉塞分區(qū)的軌道上通過導輪產(chǎn)生了一個電流短路，而信號機的燈光就變?yōu)榧t色，即不允許后續(xù)的列車進入本閉塞分區(qū)，通過這種辦法來控制一個閉塞分區(qū)只能有一個列車占用，這樣就有效的防止了列車之間的追尾事故。因為鐵軌上是脈沖電流，電壓很低，所以對人是沒有威脅的。